A denúncia dizia respeito à pesca ilegal na área protegida e envolvia mais de 400 casos de suspeita de fraude, de acordo com uma investigação conduzida pela Deep Sea Conservation Coalition (DSCC) e pelo Marine Conservation Institute durante um período de mais de um ano e publicada em Revista científica Science Advances.

As embarcações chaena, portuguesas, espanholas e francesas continuam a pescar em zonas proibidas devido à fragilidade dos ecossistemas, segundo o estudo divulgado quinta-feira por uma ONG portuguesa de ambiente marinho.

A Europa tem dois regulamentos sobre a protecção dos fundos marinhos. Um deles é o regulamento sobre a pesca de profundidade adoptado em Dezembro de 2016, que proíbe a pesca de arrasto de fundo nas águas do Atlântico Nordeste acima de 800 metros de profundidade e encerrará 87 pesqueiros em Novembro de 2022. Localizada numa área entre 400 e 800 metros de profundidade para proteger um ecossistema marinho particularmente frágil e rico em biodiversidade.

Em ambos os casos, as investigações citaram fraudes em grande escala em áreas fechadas à pesca. Nas áreas protegidas proibidas e nas áreas sensíveis, o tempo gasto na pesca com artes de fundo deveria ter sido zero, mas na verdade foram registadas 3.500 horas. Destas, 500 horas foram atribuídas a navios portugueses. Entre novembro de 2021 e outubro de 2023, foram registradas 19.200 horas de pesca de arrasto de fundo além dos 800 metros.

Bloom disse que estas foram “violações claras e deliberadas” que equivaleram à “destruição silenciosa” dos ecossistemas marinhos mais frágeis – corais com milhares de anos e espécies que também são lares de vários anos e vulneráveis. Como tubarões de profundidade, esponjas delicadas e polvos orelhudos.

As 87 áreas proibidas de pesca pela Comissão Europeia em 2022, cobrindo apenas 16.000 quilómetros quadrados, são pouco mais do que pontos num mapa, mas ainda não são respeitadas, disse o grupo. A organização recordou que o levantamento detectou 306 arrastões marinhos (VME) a ​​pescar em zonas proibidas para proteger ecossistemas frágeis e 152 arrastões de fundo a pescar acima dos 800 metros de profundidade. E serão considerados apenas navios com mais de 15 metros e equipados com instrumentação e geolocalização obrigatórias.

A análise mostra que apenas 33 arrastões de fundo são responsáveis ​​por 95% do tempo de pesca em águas acima dos 800 metros. Mais de metade desta pesca ilegal é realizada por três arrastões de fundo semi-industriais portugueses: Carabineiro (24,5 metros), Cristaceo (23,6 metros) e Avo Nico (18,8 metros).

No caso das zonas VME, 32 navios representaram metade do tempo passado a pescar na zona de proibição de pesca. Entre eles, apenas três arrastões de fundo semi-industriais portugueses são responsáveis ​​por quase 20% da pesca ilegal, nomeadamente o Praia Lusitana (17,7 metros), o Florimax (24,8 metros) e o Avo Nico (18,8 metros).

Os números medidos em horas não reflectem o impacto ambiental de um navio, e a situação é muito diferente se se tratar de um navio de 15 metros que lança uma armadilha ou de um arrastão industrial de 80 metros. A traineira espanhola Lodeiro, de 86 metros de profundidade, permaneceu no frágil ecossistema durante mais de 30 horas e permaneceu a uma profundidade de 800 metros durante mais de 470 horas.

A investigação denunciou também as atividades de outras embarcações, como o francês Claude Coulon II (arrastão de 46 metros) pertencente ao grupo Intermarché ou outras empresas de pesca da Bretanha ou do País Basco.

Observando que os navios industriais cometeram fraudes impunemente, com prevaricação consciente, “graças à cumplicidade das autoridades públicas”, e lembrando que Espanha e França foram os principais opositores a ambas as restrições à pesca, Bloom disse que Portugal, Espanha e França “fecharam os olhos”. observar as ações da frota pesqueira.

A investigação ocorre em meio aos preparativos para a Conferência das Nações Unidas sobre Oceanos, em Nice, França, em junho. Natasha Mallet, investigadora da Bloom e coautora do estudo, apelou à Comissão Europeia para fechar mais zonas de pesca e para que os países intensifiquem a monitorização e imponham sanções em vez de se comprometerem com os pescadores industriais.

Funcionários de Broome disseram que as capturas nas 87 áreas contendo VME foram reduzidas em 81%, demonstrando o potencial dos novos regulamentos. Lamentaram a destruição activa do VME por parte de três países: Espanha, o país com mais pescado nas 87 zonas, França e Portugal.