CCientistas da Fundação Champalimaud descobriram que além de combater as infeções, o sistema imunitário também está envolvido na regulação dos níveis de açúcar no sangue, abrindo caminho a novos tratamentos para doenças como o cancro, a diabetes e a obesidade.

Henrique Veiga-Fernandes, investigador principal do Laboratório de Imunofisiologia de Champalimaud, afirmou: “Durante décadas, a imunologia centrou-se principalmente na infeção e na imunidade (…) mas estamos a começar a perceber que o sistema imunitário faz muito mais do que isso”. A fundação e o chefe da equipe de pesquisa responsável pelo estudo disseram em comunicado da fundação sobre o trabalho, publicado na revista Science.

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A glicose é um tipo de açúcar que constitui a principal fonte de energia do corpo. A manutenção de níveis estáveis ​​de glicose no sangue é crítica para a sobrevivência humana, e sua regulação tem sido tradicionalmente atribuída aos hormônios insulina e glucagon produzidos pelo pâncreas.

“A insulina reduz os níveis de açúcar no sangue, promovendo a absorção pelas células do corpo, enquanto o glucagon aumenta os seus níveis, sinalizando ao fígado para produzir glicose a partir das reservas armazenadas”.

Henrique Veiga-Fernandes e a sua equipa sabiam que “algumas células imunitárias regulam a forma como o corpo absorve a gordura dos alimentos” e que “as interacções entre o cérebro e o sistema imunitário ajudam a controlar o metabolismo da gordura e a obesidade”, propondo assim a hipótese de que “as interacções entre o sistema nervoso e o sistema imunológico contribui para o controle do metabolismo da gordura e da obesidade”. O sistema imunológico colabora para regular outros processos importantes, como os níveis de açúcar no sangue. "

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Através de experiências em ratos geneticamente modificados, os cientistas descobriram que os porquinhos-da-índia sem um tipo de célula imunitária chamada ILC2 “não conseguem produzir glucagon suficiente (…) e os seus níveis de açúcar no sangue descem demasiado”.

“Quando transplantámos células ILC2 nestes animais, o açúcar no sangue voltou ao normal, confirmando o papel destas células imunitárias na estabilização do açúcar no sangue durante períodos de falta de energia”, explicaram os investigadores.

Vendo que o sistema imunitário poderia influenciar esta hormona, os investigadores quiseram compreender como se desenrolava este processo e descobriram que, em condições de jejum, as células ICL2 moviam-se para o pâncreas. “Pensávamos que tudo isto era regulado no fígado, porque é onde o glucagon atua”, recorda Henrique Veiga-Fernandes. “A maior surpresa”, notou, é a descoberta de que o sistema imunitário estimula a produção da hormona glucagon através do envio. células imunológicas em uma jornada entre órgãos, nomeadamente entre o intestino e o pâncreas."

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Neste último, “as células imunológicas liberam citocinas – pequenos mensageiros químicos – que instruem as células pancreáticas a produzir o hormônio glucagon. Os pesquisadores disseram: “Quando bloqueamos essas citocinas, os níveis de glucagon caíram. níveis de açúcar."

A observação de que estas células imunitárias migram maciçamente do intestino para o pâncreas, impulsionadas pelo sistema nervoso, é impressionante, disse Vega-Fernandez. “Isso mostra que as células imunológicas não são apenas soldados que lutam contra a ameaça de infecção. Elas também atuam como socorristas, intervindo quando necessário para coordenar a estabilidade dos níveis de açúcar no sangue”, disse ele.

O cientista sublinha que esta é “a primeira vez que se demonstra a existência de circuitos neuro-imune-hormonais”, acrescentando que esta experiência mostra como estes sistemas “trabalham em conjunto para garantir um dos processos mais importantes do corpo – em” A glicose é produzida sob condições": escassez de energia. “O fato de os ratos compartilharem muitos sistemas biológicos com os humanos sugere que o diálogo observado entre órgãos e sistemas também pode ocorrer em humanos durante o jejum ou exercício”.

A investigação e a compreensão dos cancros do pâncreas e do fígado, bem como a prevenção da obesidade e da diabetes, beneficiarão do conhecimento adquirido com este trabalho. "Este estudo revela um nível de comunicação entre os sistemas do corpo que estamos apenas começando a entender. Queremos entender como funciona essa comunicação entre órgãos em pacientes com câncer, inflamação crônica, 'estresse' ou obesidade. Em última análise, queremos explorar estes os resultados poderão ajudar a desenvolver melhores terapias oncológicas, hormonais e metabólicas”, conclui Veiga-Fernandes.

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