A ivermectina, descoberta em amostras de solo, ganhou o Prêmio Nobel e foi aclamada como uma “droga milagrosa”. No entanto, a pandemia prejudicou a sua credibilidade. Por mais eficaz que seja na luta contra a Covid-19 (que inspira entusiasmo diametralmente oposto), nenhuma pessoa de bem pode questionar este bem natural que proporciona vidas (melhores) a milhões de pessoas.
Até o início de 2020, era um dos medicamentos preferidos da Organização Mundial da Saúde em todo o mundo, elogiado pelos médicos e considerado um deus pelos pesquisadores. Os elogios vieram de todos os lados, especialmente da comunidade farmacológica, e a julgar pelo título do artigo científico, pensou-se que se tratava de um elixirUma droga maravilhosa ao lado da penicilina e da aspirina. Entre 1990 e 2019, o Google Scholar contou aproximadamente 16.400 artigos sobre ivermectina. Ninguém a amaldiçoou. Pode: Seu descobridor, o japonês Satoshi Omura, e o irlandês que o “purificou”, William Campbell, receberam o Prêmio Nobel de Medicina em 2015 pelos milagres deste “milagre da terra”.
Agora, dois anos após o início da pandemia, a ivermectina tornou-se quase um palavrão. Quem o invocar para combater a Covid-19 poderá facilmente receber apelidos como “Bosonarrista”, “negacionista” ou “defensor do uso humano de medicamentos veterinários”.
Independentemente de a ivermectina ser eficaz contra o SARS-CoV-2, o ataque violento (ou seja, insultos) a ela é uma das coisas mais injustas feitas a um medicamento que salvou milhões de pessoas, especialmente durante os países subdesenvolvidos, tornando-as protegido de doenças ou enfermidades mortais. Doenças incapacitantes como oncocercose (cegueira dos rios), estrongiloidíase, filariose linfática (também chamada elefantíase) e outras doenças parasitárias.
Em 2016, a Organização Mundial da Saúde (OMS) considerou a ivermectina um medicamento “capaz de controlar a propagação da malária” porque mata os mosquitos anófeles se estes a ingerirem no sangue humano. Na verdade, quase não existe doença cujos efeitos você não tenha experimentado.
Além dos usos veterinários, a ivermectina é usada ou testada para tratar uma série de doenças humanas, desde miíase, esquistossomose e triquinelose até leishmaniose, tripanossomíase africana (também conhecida como doença do sono) e doença de Chagas (também chamada de doença do sono). doença de Chagas), incluindo certos tipos de asma, epilepsia (como a síndrome de Nodrin) e distúrbios neurológicos. Seus efeitos antibacterianos (por exemplo, no controle da tuberculose e da úlcera de Buruli) e efeitos antivirais também foram estudados.
As suas ações contra o SARS-CoV-2 são apenas mais uma tentativa de confirmar a sua reputação como uma “droga milagrosa”. Por enquanto, porém, a sua maior conquista é ver a sua credibilidade "sofrida", especialmente por aqueles que viveram vidas tranquilas numa Europa confortável e nunca experimentaram os seus milagres numa terra de pobreza e de pessoas sofredoras.
A “descoberta” da ivermectina foi antes de tudo uma descoberta, fruto de um acidente. Em 1973, o bioquímico Satoshi Omura, do Instituto de Pesquisa Kitasato, em Tóquio, decidiu coletar um pouco de solo perto de um campo de golfe em Kawana, província de Shizuoka, no centro da ilha principal do Japão. Era uma pegadinha, colocada em uma bolsa que Omura carregava consigo, até nas horas vagas. A partir daí ele descobriu a existência de uma bactéria estranha chamada Streptomyces avermitilisseus produtos de fermentação possuem capacidade antiparasitária.
Estas propriedades da chamada "avermectina" foram posteriormente "purificadas" nos laboratórios da empresa farmacêutica norte-americana Merck & Co (denominada Merck Sharp & Dohme na Europpor, ou MSD, abreviadamente) por William Campbell, já com dupla cidadania em a hora. Desde então, a ivermectina nasceu como uma substância antiparasitária de amplo espectro. Isto não teria sido possível sem a coleção de Omura, uma vez que estas bactérias não foram encontradas em nenhum outro lugar até agora.
Durante a primeira década da sua “vida”, a ivermectina foi utilizada exclusivamente em animais, tratando doenças que custaram milhões de euros à indústria pecuária. Por exemplo, o Brasil é um dos maiores usuários de medicamentos veterinários.
A ivermectina, ainda eficaz apenas em animais, logo se mostrou extremamente eficaz contra a maioria dos vermes intestinais comuns (exceto tênias), e sua administração oral facilitou seu uso. Além disso, não apresenta sinais de resistência cruzada com outros compostos antiparasitários.
Mas esse foi apenas o seu ponto de partida. Em 1981, a Merck & Co. (MSD) registrou uma patente para a ivermectina, que foi autorizada para uso humano com base em sua eficácia contra certas doenças tropicais negligenciadas (DTN). Seis anos mais tarde, a empresa farmacêutica tomou uma decisão rara neste domínio: publicou a patente e criou um programa contínuo de doações que permitiria a utilização do Ibivir num programa da OMS contra a oncocercose, uma doença desfigurante e incapacitante causada por nemátodes parasitas. . . Tipos de (filariose) Oncocercose.
O parasita é transmitido pela picada de uma mosca negra do gênero Gnatida e pode permanecer no corpo do hospedeiro por anos, liberando milhões de minúsculas larvas sob a pele quando sexualmente maduro. Além das lesões cutâneas graves, o sistema linfático e o nervo óptico também são afetados. Eventualmente, eles podem levar à cegueira. A doença assola os países mais pobres há séculos, desenvolvendo-se principalmente nas comunidades ribeirinhas – razão pela qual também é conhecida como oncocercose.
Antes de a ivermectina ser incluída no programa africano de controlo da oncocercose, estimava-se que 20 a 40 milhões de pessoas viviam com oncocercose e aproximadamente 200 milhões estavam em risco de infecção, principalmente na África Subsariana, no Iémen e em vários países de África. América latina.
Anos depois, com o advento da ivermectina, o objetivo de controlar a doença foi elevado a um patamar superior: eliminá-la.
Desde a sua criação, o programa, incentivado pela Organização Mundial da Saúde, já distribuiu gratuitamente mais de 4 mil milhões de embalagens de ivermectina em dezenas de países. De acordo com a Organização Mundial de Saúde, a Colômbia, o Equador, o México e a Guatemala eliminaram a oncocercose, enquanto a Venezuela, o Uganda e o Sudão estão perto de atingir esse objetivo.
Em meados da década de 1990, a ivermectina também era considerada um excelente tratamento para a filariose linfática. A doença, também conhecida como elefantíase, é causada por parasitas que se concentram nos vasos linfáticos, causando inchaço da pele e dos tecidos, principalmente dos pés, pernas e órgãos genitais. A eficácia do medicamento também levou à sua inclusão no Programa de Filariose Linfática da Organização Mundial de Saúde, particularmente em áreas onde coexiste com a oncocercose. Em 2015, quase 374 milhões de pessoas necessitaram tomar ivermectina regularmente para prevenir a doença.
O Plano Africano de Controlo da Oncocercose 1995-2019 estimou que a administração em larga escala de ivermectina também conferiu benefícios secundários à saúde pública devido aos seus efeitos em infecções não-alvo. Estima-se que a sua gestão acrescentou cerca de 19,6 milhões de anos ao tempo de vida da população de África entre 1995 e 2010, tal como o fez o controlo da oncocercose e de outras doenças parasitárias.
Considerado muito seguro – por ter efeitos colaterais mínimos e poder ser administrado por via oral sem supervisão médica – o antiparasitário e antiinflamatório também pode ter outras propriedades.
Surpreendentemente ou não, apesar de 40 anos de sucesso global sem paralelo, os cientistas ainda não têm a certeza de como a ivermectina controla todas estas doenças, embora pareça funcionar através de processos imunomoduladores. Porém, sabe-se que possui alta solubilidade lipídica, o que permite sua rápida distribuição por todo o corpo e pode eliminar microfilárias nos linfáticos periféricos de forma muito rápida e com efeitos duradouros.
Mas estes aspectos não foram importantes para o reconhecimento de Omura e Campbell pelo Comité do Nobel em 2015. Mas talvez as pessoas que mais merecem a honra sejam as bactérias, afinal Streptomyces avermitilis. “Eu só tenho o poder dos microrganismos”, disse Satoshi Omura francamente na conferência de imprensa do Prémio Nobel de Medicina.
Uma das (muitas) peculiaridades da ivermectina é a sua já conhecida “Costela Portuguesa”. A Hovione, empresa farmacêutica nacional com sede em Lorish, produz o medicamento para uso humano na sua fábrica em Macau desde 1997 e é actualmente o maior produtor mundial. Na verdade, produz princípios ativos em pó e depois os envia para os quatro cantos do mundo, transforma-os em comprimidos ou géis e vende-os a preços acessíveis.
Texto editado por Pedro Almeida Vieira