O “gatinho” surpreendeu os pesquisadores em uma antiga caverna chinesa, onde entrou há 300 mil anos para caçar ratos atraídos por alimentos deixados por humanos antigos.

Viajou pela China 300.000 anosmas até agora era considerado uma das menores espécies de felinos do mundo.

batizado cortina de besouro originalO felino cabe na palma da mão, descrevem os pesquisadores em um estudo publicado em 19 de novembro na revista Anais Zoológicos Fenícios. A descoberta é baseada em uma mandíbula fossilizada com dois dentes, encontrada em Gruta de Hualongdongo lugar onde os humanos viveram pela primeira vez.

Pertence ao gênero Carpa Cruciana espécie recém-descoberta é muito menor que os gatos domésticos atuais.

Membros atuais do gênero, como o gato "enferrujado" (caracol da selva fulvo) e gato selvagem de pés pretos (gato preto), um dos menores felinos selvagens, podendo atingir até 52 cm de comprimento. extinto cortina de besouro original ainda menor: Pesquisadores estimam seu tamanho Entre 35 e 50 centímetros e peso aprox. um quilograma.

O ambiente único da caverna preservou os restos mortais do gatinho, o que é raro porque a maioria dos ancestrais da jaguatirica viviam em florestas, onde os ossos se degradam rapidamente. Os pesquisadores especulam que os gatos pré-históricos entravam nas cavernas para caçar ratos, que provavelmente eram atraídos pelos restos de comida deixados pelos primeiros humanos.

“Os gatos são um elemento comum nos depósitos de cavernas do Quaternário (período geológico de 2,58 milhões de anos atrás até os dias atuais). Que surpresa encontrar um gato tão pequeno", disse Jiangzuo.

O ângulo dos dentes liga esta espécie aos gatos domésticos e aos gatos Pallas (macaco colobus de mão). A descoberta é a primeira evidência fóssil dessas conexões e lança luz sobre a história evolutiva do gênero Prionailurus, explicam os pesquisadores.

A família da jaguatirica inclui cinco espécies existentes e é o grupo mais diversificado de gatos encontrado nas florestas do Sul e Sudeste Asiático. “Esta nova espécie revela pela primeira vez a diversidade passada do género”, observou o principal autor do estudo. Qigao JiangzuoUm pesquisador do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados da Academia Chinesa de Ciências, disse ao Live Science.

Os pesquisadores pretendem expandir seu estudo de fósseis de gatos da China e de outros lugares para aprender mais sobre as origens e a evolução dos felinos.

“Esta nova espécie revela pela primeira vez a diversidade passada do gênero”, disse Jiangzuo.

“Planejamos investigar sistematicamente fósseis de gatos na China e em todo o mundo, que não foram bem estudados no passado. Esperamos rastrear as origens e a diversidade passada dos gatos”, disseram os pesquisadores ao South China Morning Post.