Todos nós nos preocupamos com o bom funcionamento de nossos corpos. Ao mesmo tempo, nem todas as deficiências e condições físicas são vivenciadas da mesma forma.
A primeira prioridade é que estejamos vivos, portanto, logicamente, órgãos como o cérebro, os pulmões e o coração são os que mais preocupam. Em relação a outros, mesmo que não sejam absolutamente essenciais, o facto de as engrenagens biológicas envolvidas na nossa fisiologia sexual estarem a funcionar adequadamente levanta muitas preocupações. No caso específico dos homens, a incapacidade de conseguir uma ereção pode ser um drama.
Mas e os outros animais, eles também têm problemas de ereção?
O que é uma ereção do ponto de vista fisiológico?
Em circunstâncias normais, um ambiente propício à actividade sexual activa o sistema nervoso autónomo, resultando no aumento dos níveis de óxido nítrico (um vasodilatador) nas artérias trabeculares e nos músculos lisos do pénis. O resultado é o sangue fluindo para os corpos cavernosos e, em menor extensão, para os corpos cavernosos. Ao mesmo tempo, os músculos isquiocavernoso e bulbocavernoso comprimem as veias cavernosas, restringindo o fluxo sanguíneo e a circulação do apêndice copulador.
À medida que as entradas de sangue se abrem e as saídas se fecham, os corpos cavernosos enchem-se de líquido, tornam-se esponjosos devido a um aumento gradual da pressão arterial (que pode atingir centenas de milímetros de mercúrio) e o pênis fica ereto. Quando a atividade parassimpática diminui e os músculos relaxam, o sangue é drenado por essas veias e o pênis retorna ao estado flácido.
Portanto, é óbvio que a ereção peniana requer tempo e estimulação. Porém, quando ocorrem determinados problemas de saúde físicos (principalmente cardiovasculares) e psicológicos, esse sistema deixa de funcionar adequadamente, impossibilitando a relação sexual.
Existem mecanismos alternativos na natureza?
Surpreendentemente, o formato do pênis humano é bastante único. Na verdade, a maioria dos mamíferos possui “ajudas ósseas” para manter o pênis na posição vertical. Isso é o que chamamos de equipe (funcionários), um osso localizado ao longo do eixo longitudinal do pênis, permite que o macho penetre com eficiência a qualquer momento, mas, o mais importante, facilita o prolongamento da duração do acasalamento.
Na verdade, "o mais diverso de todos os ossos" (como passou a ser chamado) exibe não apenas muitas formas diferentes, mas também tamanhos muito diferentes: desde quase vestigiais em algumas espécies de lêmures até tamanhos surpreendentes adquiridos, por exemplo, o comprimento de um A morsa macho pode atingir 65 cm.
Por outro lado, marsupiais, hienas, alguns lagomorfos (como os coelhos) e equídeos também não possuem essa habilidade, assim como os humanos. Este grupo de “machos discriminados” também carece de uma segunda vantagem, pois o osso peniano, quando alongado, protege a uretra durante o acasalamento prolongado, limitando a sua retração distal, mantendo-a aberta e facilitando o fluxo dos espermatozoides através dela.
Por que os humanos não têm báculo?
Se os primeiros primatas que surgiram no final do Cretáceo tinham um báculo, e este foi retido na maioria dos grupos de mamíferos que surgiram, porque é que o perderam na linhagem evolutiva que deu origem à nossa espécie?
A explicação pode ser que o báculo facilita estratégias reprodutivas em populações com altos níveis de seleção sexual pós-acasalamento. Na verdade, os primatas políginos (que são altamente competitivos sexualmente) têm ossos do pênis mais longos do que os primatas monogâmicos, o que lhes permite fazer sexo por períodos mais longos.
Ou seja, a fêmea ficará “ocupada” por mais tempo, impedindo-a de acasalar com outros machos, aumentando assim as chances dos sortudos passarem seus genes para a próxima geração. Esta hipótese foi testada utilizando dois grupos de ratos domésticos, um dos quais foi forçado a praticar a monogamia.
Ao longo de 27 gerações, o tamanho do báculo diminui gradualmente em grupos monogâmicos. Então, se fôssemos monogâmicos, haveria menos pressão selectiva a favor da manutenção do osso peniano.
Por outro lado, há cerca de 2 milhões de anos, o segmento cromossômico contendo a sequência de DNA que codifica o báculo foi perdido. Esta mutação ocorreu há quatro milhões de anos, quando a nossa linhagem de primatas bípedes (hominídeos) já estava avançada e separada da linhagem que deu origem aos chimpanzés e aos bonobos (que são políginos e possuem báculo), ocorreu esta mutação.
Isso nos levaria à interessante conclusão de que os hominídeos se tornaram monogâmicos durante esse período, eliminando a pressão evolutiva em favor da manutenção do “equipamento”.
Quem é o verdadeiro perdedor nesta história?
Em práticas sexuais injustaspublicado recentemente, explico que do ponto de vista evolutivo, as coisas nem sempre são o que parecem.
No que diz respeito ao osso peniano, ter que “trabalhar” para a ereção peniana parece ser uma clara desvantagem, especialmente quando qualquer revés, físico ou psicológico, cria mais de uma situação comprometedora para os homens.
Contudo, quando se analisa este facto numa perspectiva evolutiva, as coisas ficam menos claras. Com o desaparecimento dos altos níveis de competição sexual pós-copulatória, o único objetivo do hominídeo macho durante o acasalamento limitava-se à ejaculação.
Se não há diferença em termos de eficiência biológica entre relações sexuais “rápidas” e “lentas”... não achamos que são as mulheres que realmente sofrem?
Exclusivo P3/ diálogo
A. Victoria de Andrés Fernández é professora do Departamento de Biologia Animal, Universidade de Málaga, Espanha