O juiz supostamente independente foi forçado a interromper a investigação em Janeiro de 2023, enfrentando a hostilidade de grande parte da classe política (nomeadamente a então poderosa facção política do Hezbollah), bem como uma série de processos judiciais, incluindo aqueles dentro do próprio poder judicial .

A retomada da investigação, que inclui casos contra sete altos funcionários e três funcionários portuários, ocorre depois que o novo presidente libanês, Yosef Aoun, e o primeiro-ministro Nawaf Salam se comprometeram a garantir a independência judicial, tudo decorrente da campanha contra a guerra devastadora de Israel. declínio do Hezbollah após a queda de Bashar Assad na Síria.

As autoridades libanesas atribuíram informalmente a enorme explosão de 4 de Agosto de 2020 a um incêndio num armazém portuário que armazenava aproximadamente 2.750 toneladas de nitrato de amónio, matando mais de 220 pessoas, ferindo aproximadamente 6.500 e ferindo mais de 300.000 pessoas sem-abrigo. Mais vinte pessoas estão desaparecidas.

A explosão, uma das maiores explosões não nucleares da história, destruiu bairros inteiros da capital, e a sua causa exacta e a identidade dos seus autores permanecem desconhecidas.

Uma fonte judicial não identificada disse à AFP que Bitar “restabeleceu uma investigação sobre o caso e apresentou acusações contra três funcionários portuários e sete altos funcionários do exército, do Serviço Geral de Segurança e da alfândega”.

O julgamento começará em 7 de fevereiro. Estão também previstos julgamentos para Março e Abril contra outros arguidos, incluindo antigos ministros e representantes.

Segundo a mesma fonte, Bitar pretende encerrar a investigação e entregá-la ao Procurador-Geral do Supremo Tribunal para que este possa rever o caso para acusação.

Todos os anos, no dia 4 de agosto, milhares de libaneses saem às ruas para manifestar-se, denunciando a obstrução da justiça na investigação da explosão fatal no porto de Beirute e acusando a classe política de erguer obstáculos na investigação da tragédia.

“A investigação da explosão é dificultada pelas autoridades políticas e por alguns juízes que as apoiam”, disse Cécile Roukoz, uma das advogadas que representa as famílias das vítimas que perderam os seus irmãos na explosão, em Janeiro de 2023.

O primeiro juiz a liderar a investigação em 2020 foi forçado a desistir do caso depois de indiciar o ex-primeiro-ministro Hassan Diab e três ex-ministros.

Em 2021, o seu sucessor, Tariq Bitar, concentrou-se nos políticos, mas o parlamento recusou-se a levantar a imunidade dos legisladores acusados, o Ministério do Interior opôs-se ao interrogatório de altos funcionários e as forças de segurança não ordenaram a execução de mandados de detenção.

Bitar também foi forçado a suspender a investigação por 13 meses em meio a dezenas de processos judiciais contra ele e à intensa pressão de políticos.

No entanto, para surpresa de todos, regressou ao trabalho em Janeiro de 2023. Depois de processar muitas figuras importantes, acabou por ser processado pelo Ministério Público por desobedecer a ordens. Este foi um acontecimento sem precedentes na história libanesa.

Na altura, os esforços de Bitar para reavivar a investigação foram frustrados pelo procurador libanês Ghassan Oueidat, que foi acusado por um juiz pelo atentado bombista no porto e foi convocado durante a investigação.

Oueidat abriu uma ação judicial contra Bitar, suspendeu a investigação e ordenou a libertação de todos os 17 suspeitos relacionados ao caso. Desde então, pelo menos um suspeito fugiu do país.

O Presidente francês, Emmanuel Macron, visitou Beirute no dia seguinte à explosão e regressará ao Líbano na próxima sexta-feira, prometendo posteriormente a Paris fornecer apoio jurídico para a investigação e apoio financeiro para a reconstrução.

Em 2023, Macron, tal como o Departamento de Estado dos EUA, considerou a “falta de progresso” na investigação “inaceitável” e sublinhou a “necessidade de uma reforma judicial”.

Também em Janeiro de 2023, 300 ONG, incluindo a Human Rights Watch (HRW) e a Amnistia Internacional, bem como as famílias das vítimas, renovaram o seu apelo à criação de uma comissão internacional independente de inquérito.