“Chegar à Liga dos Campeões é uma grande conquista, mas chegar à Copa do Mundo e à final é o sonho de todo árbitro. Quando converso com meus colegas de elite, o grande objetivo deles é a final do Campeonato Mundial. , sublinhou à margem de um evento de homenagem na AF Braga.
O ‘árbitro’, natural de Barcelos e membro do Centro de Arbitragem de Famalicão, admitiu que seria difícil ser selecionado para o Mundial de 2026, nos Estados Unidos, Canadá e México, porque há 25 membros do Grupo de Elite da UEFA, todos árbitros. Sem vagas.
"É difícil. Agora é possível. Enquanto houver esperança, lutaremos por isso. A Copa do Mundo é mais difícil do que a Copa da Europa porque há vagas limitadas no nível de arbitragem de elite. É uma competição difícil com cerca de 10 jogos, porque todos os árbitros são bons a este nível", disse.
Depois de participar na final da Taça de Portugal 2022/23 (Porto vs. Sporting Braga (2-0)), duas Supertaças, duas finais da Taça da Liga, a Liga Nacional e o Challenge da Liga dos Campeões, João Pinheiro sublinhou que a promoção ao escalão de elite da UEFA é o resultado inevitável de um “longo processo”.
"É um processo que leva em conta o desempenho nos jogos. É preciso ter boas atuações. Portanto, preencher esses cargos é uma escolha dos dirigentes da Uefa. É um processo um pouco longo, que dura de dois a três anos", afirmou. , referindo-se a Isto é algo que um árbitro português conseguiu pela última vez no caso Arthur Suarez Dias de 2018.
Numa cerimónia de homenagem, o presidente do FC Braga, Manuel Machado, saudou a promoção de João Pinheiro à elite da UEFA como uma "conquista" que prestou homenagem ao futebol português, à arbitragem nacional e regional, e reconheceu "o seu percurso para conquistar o respeito de todos", marcado por sua "postura firme e equilibrada" em campo.
Domingos Gómez, Presidente da Comissão de Arbitragem da AF Braga, considera João Pinheiro “uma inspiração para a arbitragem portuguesa” pela sua “excelente capacidade de trabalho e vontade de continuar a aprender”.