O piloto português João Ferreira (MINI) garantiu uma posição na classificação geral de automóveis da 47.ª edição do Rally Todo-o-Terreno Dakar, subindo para o 6.º lugar na 11.ª etapa da prova (a penúltima etapa Oito).

O leiriense de 25 anos cronometrou os 275 km em torno de Shubaytah, na Arábia Saudita, terminando 11,36 minutos atrás do vencedor do dia, o sueco Matthias Ekström (Ford), que derrotou Nasser Al-Attiyah do Qatar (Dacia) por 41 segundos. O árabe Yazeed Al-Rajhi (Toyota) ficou em terceiro com 1,45.

Com este resultado, o piloto da Toyota recuperou a liderança que havia perdido no dia anterior, enquanto o sul-africano Henk Ratgen (Toyota Racing), que liderava no início da etapa de hoje, foi quinto em apenas 10,23 minutos.

João Ferreira subiu para o oitavo lugar, 2 horas 15,59 horas atrás do novo líder.

“Temos sido muito cautelosos nos últimos dois dias, mas felizmente também temos sido muito consistentes. Subir para o oitavo lugar na geral é muito bom para nós, especialmente quando falta apenas uma etapa”, sublinha João Ferreira, citado pelo seu assessoria de imprensa.

O piloto de Leiria espera um último dia “mais tranquilo”, mas sabe que não pode “errar” se quiser “garantir o oitavo lugar”, o que também o torna o segundo melhor estreante da categoria principal, “mais Melhor Piloto (Powered by Repsol) e Melhor Mini Driver".

Na classe Light Vehicle Challenger, Mário Franco (Franco Sport) foi o melhor português hoje, ao terminar em sétimo, 43,39 minutos atrás do vencedor Saudi Yasir Seaidan (BBR). Gonçalo Guerreiro (Red Bull) perdeu cerca de uma hora no km 45 e terminou no 14.º lugar, com Maria Luís Gameiro (X-Raid) no 26.º lugar.

Na geral, Gonçalo Guerreiro manteve o segundo lugar, 1:11,36 horas atrás do comandante argentino Nicolas Cavigliasso (BBR), enquanto Mário Franco foi 15.º, quase 20 horas atrás. Maria Gameiro ficou em 26º lugar.

Na SSV, Alexandre Pinto (velho amigo) terminou em quinto lugar na etapa de hoje e regressou ao terceiro lugar da geral. João Monteiro (South Racing) foi 12º e João Dias foi 26º.

No geral, Alexandre Pinto terminou em terceiro, 3:37,06 horas atrás do líder Brock Heger (RZR). João Monteiro foi sétimo, 12:34,14 horas atrás do primeiro classificado. João Dias ficou em 26º lugar.

Nas motos, o português Rui Gonçalves (Sherco) classificou-se na 12ª posição da etapa de hoje e manteve-se na 11ª posição da geral.

A etapa foi vencida por Tosha Schareina (Honda), que venceu o argentino Luciano Benavides (KTM) por 33 segundos, com o francês Adrien van Beveren (Honda) em terceiro, aos 57 segundos.

Schareina, segundo colocado na geral, ficou 7,31 minutos atrás do líder, o australiano Daniel Sanders (KTM). No entanto, o piloto da KTM ainda manteve a liderança no último dia, com uma vantagem de nove minutos.

Na sexta-feira, a etapa final acontece em Shubaytah, percorrendo uma distância de 60 quilômetros.