"EEstamos a observar-vos, sabemos o que estão a fazer e não nos esquivaremos de tomar medidas fortes para proteger este país", escreveu ele ao presidente russo, Vladimir Putin, numa declaração no parlamento.

Segundo o ministro, o navio é o navio russo "Yantar". Depois de passar por águas britânicas, está atualmente localizado nas águas do Mar do Norte, perto da Holanda.

“Deixe-me ser claro: este é um navio espião russo usado para coletar informações e mapear a infraestrutura subaquática crítica do Reino Unido. O Yantar entrou na zona econômica exclusiva do Reino Unido a cerca de 45 milhas (72,4 quilômetros) da costa do Reino Unido na segunda-feira, disse ele.” .

Ele acrescentou que a Marinha Britânica enviou a fragata HMS Somerset e o navio patrulha HMS Tyne para monitorar o navio 24 horas por dia nos últimos dois dias.

Healey disse que esta foi a segunda vez que um navio russo entrou em águas britânicas nos últimos meses, depois de o navio ter sido avistado navegando perto de infraestruturas subaquáticas britânicas críticas em novembro.

Ele disse que meios aéreos e marítimos também foram mobilizados para controlar o navio russo, incluindo um submarino, “como medida de dissuasão para trazê-lo à superfície perto de Yantar e para deixar claro que temos conduzido contravigilância em todas as suas ações”.

O navio sairá então das águas britânicas em direção ao Mediterrâneo.

O ministro disse que o Reino Unido está em coordenação com os aliados da OTAN para evitar que navios e aeronaves russos operem secretamente perto do Reino Unido ou de outros membros da OTAN.

O MoD disse que o Reino Unido “desempenha um papel de liderança no combate à crescente ameaça representada pela Rússia às infra-estruturas offshore em águas europeias”.

A Força Aérea Britânica fornecerá aeronaves para um novo contingente da NATO que visa aumentar a protecção da infra-estrutura offshore no Mar Báltico.

“Este é mais um exemplo da crescente agressão da Rússia contra nós e os nossos aliados”, alertou, referindo-se às incursões ocasionais no espaço aéreo britânico por aeronaves militares russas.

Vários cabos submarinos de telecomunicações e de energia foram danificados no Mar Báltico nos últimos meses. Os líderes e especialistas europeus suspeitam que a Rússia esteja a orquestrar acções de “guerra híbrida”.

Os líderes dos países da NATO que fazem fronteira com o vasto mar reuniram-se na Finlândia na semana passada para discutir formas de reforçar a segurança na região.

O Secretário-Geral da OTAN, Mark Rutte, anunciou que a OTAN enviará navios, aeronaves e drones ao Mar Báltico para responder a danos em cabos submarinos.

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