Uma equipa internacional de cientistas investigou fósseis de leopardo encontrados na Mesquita do Porto, Portugal. Pensava-se que era um leopardo comum, mas agora foi descoberto que se trata de um fóssil de leopardo. Leopardo das neves, cujos ossos se encontram hoje no Museu Geológico de Lisboa.

As descobertas sobre a evolução e adaptação das linhagens de leopardos da neve durante a última Era Glacial foram publicadas na edição desta semana da revista progresso científicoCientistas representados pelo Instituto de Ciência e Tecnologia da Universidade Nova de Lisboa em Portugal e pelo Museu da Lorena afirmam que isto tem implicações significativas para a conservação desta linhagem.

O leopardo das neves é um gato esquivo e de hábitos conservadores que até agora se pensava ser a única espécie de felino que vive exclusivamente nas grandes altitudes das regiões montanhosas da Ásia Central.

Mas a pesquisa sobre o esqueleto parcial de um leopardo da neve descoberto por espeleólogos amadores 2000, Localizada em Porto Moss, inclui uma caveira conhecida como “Leopardo da Alga da Manga Laga”"desafiando suposições de longa data sobre as preferências de habitat deste gato.

O primeiro autor do estudo, Qigao Jiangzuo, pesquisador do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia da Academia Chinesa de Ciências (Pequim), acredita que os leopardos da neve priorizam terrenos íngremes, rochosos e climas frios e não exigem necessariamente grandes altitudes.

Embora o leopardo comum (Leopardo) evoluiu para caçar presas rápidas e ágeis em alguns habitats florestais, o leopardo das neves (Leopardo) desenvolveram características únicas enquanto caçavam presas fortes, como cabras, incluindo molares maiores, crânios em forma de cúpula e mandíbulas e pés mais fortes.

A sua sobrevivência em terrenos rochosos e áridos também depende de outras adaptações básicas: visão binocular melhorada, estruturas timpânicas maiores para proporcionar melhor audição, membros fortes para suportar o impacto dos saltos entre rochas e cauda longa para equilíbrio.

Estas adaptações desenvolveram-se rapidamente durante a época Quaternária, especialmente durante a época média do Pleistoceno (entre 355.000 anos A escala de tempo geológico é de 82.800.000 anos).

O leopardo “inesperado” da Europa Ocidental

No artigo científico foram estudados registros fósseis da China, França e Portugal que datam de aproximadamente um milhão de anos, segundo comunicado da Universidade Autônoma de Barcelona. Um comunicado da universidade catalã sublinhou que o fóssil Porto Moss era um “membro inesperado da linhagem do leopardo das neves da Europa Ocidental”.".

“Acreditamos que o aumento gradual da glaciação na Eurásia há cerca de 900 mil anos levou ao surgimento gradual de mais espaços abertos, o que permitiu a chegada da espécie a Portugal, onde estava até há pouco tempo, há cerca de 40 mil anos. por Joan Madurell Marapella, Universidade Autônoma de Barcelona e um dos autores do artigo científico.

Pesquisas futuras irão explorar a neuroanatomia e a paleoecologia da espécie, disse um comunicado da espécie. O Instituto de Ciência e Tecnologia da Universidade Nova de Lisboa apresentou o estudo, que contou também com cientistas de França.

Darío Estraviz-López, estudante de doutoramento em geologia da escola e membro da equipa de investigação, disse em comunicado: "Membros desta linhagem de felinos foram descobertos no Pleistoceno de Portugal. Que grande surpresa", acrescentando que a descoberta foi possível graças a uma enorme combinação com outros materiais da China.

O leopardo das neves foi listado como “vulnerável” em 2017, depois de ser listado como espécie em extinção em 1972.