O foguete Falcon 9 da empresa do bilionário Elon Musk enviará ao espaço o robô espacial "Blue Ghost" desenvolvido em nome da NASA, a NASA e o robô espacial "elástico" da empresa ispace japonesa.

Ambas as empresas esperam replicar o feito da empresa norte-americana Intuitive Machines, que pousou com sucesso uma nave espacial na superfície lunar no início de 2024, uma inovação mundial para uma empresa privada.

Apenas alguns países tinham alcançado esta estratégia subtil antes, começando com a União Soviética em 1966.

Esta será a primeira tentativa da Firefly Aerospace e a segunda da ispace, cuja espaçonave não conseguiu pousar suavemente na Lua em 2023.

O robô espacial americano “Blue Ghost” passará cerca de 45 dias no espaço rumo à Lua e carregará 10 instrumentos científicos da NASA.

A Resilience levará de quatro a cinco meses para chegar à Lua e transportar o rover, instrumentos científicos desenvolvidos por outras empresas e um modelo de casa projetado pelo artista sueco Mikael Genberg.

O objetivo declarado do ispace é realizar demonstrações tecnológicas de alguns desses instrumentos na Lua.

“É importante questionar-se após o fracasso e aprender com ele”, disse o fundador e diretor executivo do ispace, Takeshi Hakamada, na semana passada.

“Estamos demonstrando a nossa capacidade de resistência”, acrescentou hoje o executivo antes de decolar.

A cientista sênior da NASA, Maria Banks, explicou que a NASA planeja usar o Blue Ghost para conduzir “uma ampla gama de pesquisas científicas”, desde “compreender a poeira lunar até caracterizar as propriedades estruturais e térmicas do interior da lua”.

Por exemplo, a NASA planeia perfurar o solo lunar e testar tecnologias concebidas para melhorar a navegação, com o objectivo de aumentar a compreensão da Lua e ajudar a preparar-se para “futuras missões humanas”.

Os Estados Unidos pretendem enviar astronautas à Lua num futuro próximo. Depois de vários atrasos, a NASA agora tem como meta um retorno em “meados de 2027”.

A Firefly Aerospace e a ispace procuram solidificar as suas respetivas posições num mercado em expansão onde governos e empresas privadas planeiam lançar cada vez mais voos para a Lua.

“Cada passo que tomarmos fornecerá dados valiosos para missões futuras e garantirá que os Estados Unidos e seus parceiros internacionais permaneçam na vanguarda da exploração espacial”, disse Jason King, CEO da Firefly Aerospace.

A NASA decidiu há vários anos contratar empresas privadas, incluindo a Firefly Aerospace Corp., sediada no Texas, para enviar equipamento e tecnologia à Lua no âmbito de um programa chamado CLPS que visa reduzir os custos da missão.

Este foi o terceiro lançamento do programa, com a primeira missão falhando e a segunda, realizada pela Intuitive Machines, pousando com sucesso na Lua apesar de estar no ângulo errado.