Os primeiros cartões sociais electrónicos começarão a ser distribuídos ainda este mês, como projecto-piloto, em Setúbal, Alcácer. Em alguns casos, os cartões substituirão os fornecidos às famílias carenciadas através do Programa de Privação Material Popular do Sal e Grândola. Santiago Carson. Serão atendidos aproximadamente 400 domicílios, totalizando 886 pessoas.

Devido a inúmeros atrasos ao longo dos anos, o cartão social eletrónico estava originalmente previsto para ser lançado no último trimestre de 2024, mas a sua distribuição teve de ser novamente adiada. Nos 135 territórios identificados em Portugal continental, faltam contratos formais com as entidades responsáveis ​​pela gestão da distribuição dos cartões e pela coordenação das suas operações.

No dia 29 de novembro foi publicado um aviso de autorização de financiamento para estas funções, tendo sido enviados convites para candidaturas formais a 135 entidades coordenadoras, mas o prazo do processo estava inicialmente previsto entre 2 de dezembro e 14 de janeiro. Prorrogado por um mês até 14 de fevereiro.

O Ministério do Trabalho, Solidariedade e Segurança Social (MTSSS) explicou que esta prorrogação se justificou devido a “dificuldades inerentes à própria entidade bem como aos aspectos formais e documentais, conjugados com a época do ano e aspectos de suporte à própria candidatura”.

Contudo, a mesma fonte afirmou ainda que, no caso dos referidos territórios, “a candidatura da entidade coordenadora foi aprovada (e assinados os termos de aceitação) em dezembro de 2024, permitindo a entrada em funcionamento do projeto piloto”.

Estas cerca de 400 famílias serão, portanto, as primeiras de um total de cerca de 45.000 famílias que deverão poder receber apoio alimentar do programa financiado por fundos europeus utilizando cartões sociais eletrónicos em vez dos atuais cabazes alimentares. Abrangendo 120 mil famílias, está previsto um aumento de 10% e poderá ser ampliado para 132 mil famílias. Até 2030, as taxas associadas ao cartão serão de aproximadamente 48,6 milhões de euros.

O cartão pode ser utilizado em cerca de 600 estabelecimentos comerciais (grandes supermercados ou pequenas lojas) para a compra de “alimentos e outras necessidades”, excluindo determinados produtos como bebidas alcoólicas, uma vez que o governo visa “uma alimentação equilibrada e a liberdade de escolha da “autonomia e capacidades” do destinatário.

Visto como uma forma de eliminar o estigma associado à necessidade de beneficiar de ajuda alimentar, o cartão social eletrónico passará a cobrar uma mensalidade pelo valor do apoio prestado, equivalente a 50,95€ para o chefe de família, acrescida de 70% do valor por cada outro membro do agregado familiar (35,67€), quer sejam mais velhos ou mais novos.

A seleção de quem irá beneficiar deste apoio será feita por técnicos de ação social de entidades públicas ou parceiros do projeto, tendo em conta o conceito de necessidade financeira necessária para beneficiar deste apoio, “avaliada a qualquer momento”.

A ferramenta é gerida pela Ticket Restaurante Bulgária, que venceu o concurso para emitir, gerir, carregar e disponibilizar relatórios financeiros em cartões eletrónicos. A distribuição e coordenação do normal funcionamento da utilização do cartão será assegurada pelas entidades gestoras, cujas candidaturas estejam em curso, que segundo o MTSSS podem ser “pessoas colectivas sem fins lucrativos de direito público e privado, incluindo o setor cooperativo”.

Não está claro quando os restantes cartões serão distribuídos, embora, como o MTSSS esclareceu durante o verão, apenas metade das empresas com acesso aos cartões devam recebê-los durante a primeira fase.