wattIliam Villamizal, governador da província Norte de Santander, onde ocorreram vários assassinatos, disse que outras 20 pessoas ficaram feridas na violência, que forçou milhares de pessoas a fugirem de suas casas.

Os mortos incluíam o líder comunitário Carmelo Guerrero e sete líderes que tentavam assinar um acordo de paz, de acordo com um relatório divulgado na noite de sábado por uma agência governamental.

As autoridades afirmaram que os ataques ocorreram em várias cidades da região de Catatumbo, perto da fronteira com a Venezuela, e que pelo menos três pessoas que participavam nas conversações de paz foram raptadas.

Milhares de pessoas fugiram da área, algumas escondendo-se nas montanhas próximas ou procurando ajuda em abrigos governamentais.

As autoridades também se preparam para enviar 10 toneladas de alimentos e produtos de higiene para cerca de 5.000 pessoas deslocadas nas comunidades de Okaniya e Tibu.

A violência ocorreu depois de o presidente da Colômbia ter anunciado na sexta-feira a suspensão das negociações de paz com os guerrilheiros do ELN, um dia depois de a violência na fronteira com a Venezuela ter deixado cerca de 30 mortos.

Gustavo Petro afirmou nas redes sociais: “O que o Exército de Libertação Nacional está a fazer na região do Catatumbo é um crime de guerra. Por isso suspendemos o diálogo com esta organização, porque o Exército de Libertação Nacional não demonstrou uma atitude pacífica.

Villamiza disse à rádio local Blu que desde quinta-feira rebeldes do ELN e dissidentes das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC) lutam em Catatumbo, que cobre mais de 52 mil hectares de plantações de coca.

Villamizal disse que os confrontos se deviam a uma “disputa territorial” entre o ELN e facções dissidentes das antigas guerrilhas das FARC pelo controle da produção de cocaína na área.

Um acordo de paz de 2016 com as Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia, o grupo guerrilheiro marxista então o grupo guerrilheiro mais poderoso da América Latina, ajudou a reduzir a violência na Colômbia durante algum tempo.

Mas nos últimos anos, o conflito interno intensificou-se novamente devido às ações de grupos armados como o grupo dissidente das FARC, os guerrilheiros do ELN Guerresta e o cartel de drogas da família Golfo.

Gustavo Petro iniciou negociações com o ELN no final de 2022, após se tornar o primeiro presidente de esquerda da Colômbia.

Na quinta-feira, o enviado especial da ONU para a Colômbia, Carlos Ruiz Mathieu, condenou o assassinato de cinco ex-combatentes do extinto grupo guerrilheiro FARC na região de Catatumbo, que foram abatidos após um acordo de paz em 2016.

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