Enquanto os incêndios em Los Angeles forçavam os moradores a fugir de Pacific Palisades para a praia, Billy Assad e seus filhos lutaram durante horas para salvar Temple Lake, um retiro espiritual que abriga algumas das cinzas do Mahatma Gandhi Place.

“Quando chegámos, tudo à nossa volta estava em chamas, todas as casas”, disse à Lusa Billy Asad, membro do retiro há 25 anos. “Há fumaça e incêndios isolados ao redor do Lago Shrine, sob as árvores”, disse ele.

Assad, proprietário da WDA Fire Company e com múltiplas certificações no setor de proteção contra incêndio, saiu de sua casa em Marina del Rey com seu filho Nick e sua filha Gabriella para tentar salvar a propriedade, que está aberta ao público desde 1950. de histórico sites.

“Imediatamente enviei minha equipe ao centro de visitantes para regar o telhado e a igreja do moinho”, explica ele. “Estes são monumentos ao património”, disse ele. "Isso está aqui há muito tempo. Existem inúmeras peças no museu que são insubstituíveis. É um santuário para pessoas que buscam espiritualidade e paz, e esse é o meu amor e paixão."

Após o funeral de Gandhi em 1948, suas cinzas foram divididas em mais de 20 porções e enviadas por toda a Índia para que milhões de admiradores do herói da independência e pai da nação indiana pudessem lamentar sua morte em cerimônias. Algumas peças acabam até sendo enviadas para o exterior.

Construído em 1950 pelo fundador do resort, Paramahansa Yogananda, o Lake Shrine está situado entre jardins exuberantes e cachoeiras, com vista para o oceano. Há um antigo sarcófago da China com um baú de bronze e prata contendo as cinzas de Gandhi.

Havia vários prédios, muita vegetação e um lago com cisnes ao redor do lago do santuário, e casas e carros estavam completamente carbonizados.

Assad temia o pior, mas ele e seus filhos trabalharam para apagar o incêndio usando extintores de incêndio, mangueiras de alta pressão que bombeavam água do lago e uma estratégia de encharcar tudo ao seu redor.

“Regamos os arbustos, usamos mangueira de jardim e bomba d'água no lago, e a mangueira rega todo o perímetro do lago”, descreve.

Enquanto os bombeiros se concentram em salvar vidas, como se vê no vídeo transmitido à Lusa por Billy Asad, este local espiritual – a casa do ex-Beatle George Harrison e do cantor Tom Petty, o local onde foi realizado o funeral – está em perigo. “Tive meus momentos de medo”, admite. "Fizemos o que tínhamos que fazer."

A poucos quilômetros de distância, fora da área patrulhada pela Guarda Nacional, o Abrigo Westwood acolhe aqueles que perderam suas casas e seus animais de estimação (principalmente cães). A atmosfera era séria mas esperançosa, com muitos voluntários e recursos disponíveis para as vítimas.

Um pouco mais longe, o YMCA de Brentwood estava repleto de brinquedos, sapatos, roupas e alimentos doados por pessoas de toda a cidade, e voluntários faziam fila para trabalhar.

Quando a Lusa visitou o centro, os altifalantes tocavam o álbum "Like a Virgin" de Madonna e alguns voluntários dançavam ao som de "Into the Groove". Este é o espírito que leva muito tempo para Los Angeles se recuperar após um desastre.

O filho deles, Nick Asad, de 19 anos, disse que eles dormiam apenas algumas horas por noite e voltavam para proteger o prédio.

“Estas casas ficam mesmo ao lado e as chamas têm 30 metros de altura. Estão todas no chão”, notou Billy Assad. "Você pode ver as árvores queimadas. Você pode ver os carros na Sunset Boulevard derretendo do lado de fora da nossa porta. Você pode ver que o prédio de três andares entre nossos prédios está completamente queimado."

O resgate de Temple Lake foi uma das poucas histórias positivas do incêndio de 10 dias que assolou Los Angeles, reduzindo mais de 12 mil casas e edifícios a cinzas.

Texto: Ana Rita Guerra/Agência Lusa