A autoestima está na ordem do dia. Para garantir uma boa autoestima é preciso começar desde cedo, ainda criança. Com isto em mente, os adultos começam a fornecer generosamente reforço positivo, a elogiar com entusiasmo as qualidades dos jovens, a elogiar todas as suas pequenas melhorias e a elogiar constantemente as suas conquistas.

A base para melhorar a autoestima é reconhecer a personalidade do seu filho e valorizar as características que o tornam único. Mas é mais do que isso. Esta apreciação ocorre geralmente de forma mais ou menos subconsciente e baseia-se numa postura competitiva que incentiva a criança a superar-se, com o objetivo de ser tão boa como, e de preferência melhor, que os seus pares.

Por outro lado, na hora de chamar a atenção de uma criança para uma atitude menos positiva ou para algo que ela ainda não faz bem o suficiente, tome cuidado na escolha das palavras para não ofendê-la ou ferir sua autoestima - o discurso torna-se incompreensível e quase alcança o efeito desejado.

Dessa forma, chegamos a um ponto em que o que parece não faltar nas crianças é autoestima. Aparentemente, muitas crianças até demonstram um forte sentimento de auto-estima, que defendem com entusiasmo e reivindicam um lugar no centro das atenções.

Mas será que essa auto-estima aparentemente forte é realmente forte? Se for assim, as crianças investidas desse tipo de autoestima não parecem desmoronar diante da menor adversidade, assim como a autoestima se esvazia repentinamente, como um balão. Nem esta auto-estima está isenta de vulnerabilidades inesperadas e perturbadoras.

Para o psiquiatra pediatra Pedro Strecht, o surgimento desta vulnerabilidade não é tão inesperado como pode parecer porque, na sua opinião, as suas raízes estão precisamente no narcisismo e no egocentrismo destas crianças. Pelo contrário, como o livro enfatiza bons pais o suficiente“Pessoas que são verdadeiramente confiantes em si mesmas não precisam demonstrar isso sempre, nem precisam da aprovação dos outros.”

É por isso que, na sua perspectiva, “a necessidade de comparar para se destacar, de paralisar ou mesmo eliminar os outros constitui uma característica das personalidades narcisistas, aquelas que procuram fortalecer-se permanentemente, requerem um foco constante de atenção e, portanto, , eles são inerentemente frágeis e não podem tolerar que outros ganhem vantagem”. Para evitar este risco, deve ser encontrado um equilíbrio entre a necessidade da criança de reforço narcísico e a inevitável necessidade de aceitar a frustração e integrar a oposição, sem perder o contacto com a perspectiva emocional.

A vulnerabilidade que surge na autoestima aparentemente forte levou o psiquiatra Christoph Andre a questionar o conceito de autoestima em seu trabalho Imperfeito, livre e feliz. Segundo a sua visão, a nossa sociedade tem a responsabilidade de criar “uma autoestima elevada, mas frágil, instável, dependente, condicional e mal adaptada às verdadeiras lutas da vida, nomeadamente a luta pela felicidade e pelo sentido”. Esses egos “inflados com esteróides e delirantes” são tudo menos felizes.

O que o autor chama de “autocompetição” parece ter ultrapassado os seus limites a nosso favor, tornando-nos demasiado competitivos e pouco cooperativos o suficiente. Do ponto de vista do psiquiatra, o incentivo ao egocentrismo através da estimulação social é eficaz porque “vivemos num mundo muito difícil”. É por esta razão que “temos uma necessidade tão forte de auto-estima”. Mas a questão é que esse não é o tipo de auto-estima de que precisamos. Então, de que tipo de auto-estima precisamos?

Christophe André acredita que a solução para desenvolver uma autoestima sólida passa por “internalizar as fontes da autoestima” e evitar que esta seja total ou essencialmente dependente de outras pessoas e não dos objetivos que nós próprios estabelecemos. Isto porque o trabalho de investigação "confirma que a chamada auto-estima 'extrínseca', que depende da concretização de objectivos específicos, é muito mais frágil do que a auto-estima 'intrínseca', que se centra no desenvolvimento e nas actividades pessoais, em vez do sucesso material ou visível. " Em vez disso, são as habilidades mentais que já foram chamadas de “virtudes”.

De acordo com os princípios da psicologia da autoestima, devemos evitar fazer com que a nossa própria satisfação dependa do nosso sucesso porque “estas autoestimas ‘condicionais’ são menos sólidas e mais emocionalmente desconfortáveis”. O que o psiquiatra chama de “pacientes com autoestima”, “esses próprios hipocondríacos” vivem “encharcados de medo do fracasso e da rejeição social, de serem esquecidos, de não serem reconhecidos e apreciados”. A solução para superar esta intolerância ao fracasso é aumentar a sua tolerância ao fracasso e desenvolver o hábito de repensar o fracasso, não para julgá-lo ou insistir nele, mas para compreendê-lo para tirar conclusões e aprender lições para o futuro.