A situação tem causado polémica no distrito de Aveiro e na área metropolitana do Porto porque, embora o estado de conservação da espécie cegonha-branca tenha recebido pouca atenção, o ninho em causa foi instalado numa antiga chaminé industrial da cidade. Foi uma iniciativa iniciada por um grupo de estudantes, professores e bombeiros locais – que, trinta anos depois, estão entre os críticos da situação.

A Câmara Municipal adianta que durante o processo de licenciamento do novo supermercado “obrigou à manutenção das chaminés e alertou (…) para proteger os ninhos dos pássaros”, mas cerca de duas semanas depois de o Lidl ter demolido o abrigo das cegonhas, foram instaladas as gaiolas para pássaros novamente Na chaminé - que permanece no estacionamento do novo distrito comercial - nenhuma outra estrutura foi construída nas proximidades para impedir a migração das aves.

É por isso que a associação Iris afirma agora em comunicado: “A condenável intervenção do Lidl é apoiada por uma licença emitida pelo ICNF (Instituto de Conservação da Natureza e das Florestas), emitida pela Villarea no início de dezembro. que não visitaram o local, autorizando a empresa a retirar temporariamente o ninho para permitir possíveis trabalhos de manutenção na chaminé, desde que o ninho não esteja ocupado."

Embora Ellis tenha reconhecido que a empresa não poderá “substituir obrigatoriamente os ninhos até ao final de Fevereiro do próximo ano”, disse que seria impossível remover o habitat da cegonha, uma vez que já estava ocupado pelas aves. “No dia em que o ninho foi desmontado, a cegonha já o tinha ocupado e apresentava todos os comportamentos preparatórios típicos de ‘cortejamento’, essenciais para a postura e eclosão dos ovos. No entanto, o ICNF estava a realizar o quinto Censo da Cegonha Branca, que entendendo a ocupação como “a presença de um indivíduo ou casal a habitar o ninho”, procura agora convencer-nos de que a ocupação pressupõe a presença já existente de ovos e crias, o que a associação considera ser científica e eticamente insustentável.

A justificativa para demolir o ninho para tornar a chaminé segura também levantou questões para Ellis: “A estrutura é insegura enquanto o supermercado e o estacionamento estão abertos ao público?”

A associação acrescenta que a IRIS identificou a opção mais viável numa fábrica próxima, na sequência de uma reunião com o Lidl, na qual a empresa afirmou que “poderia facilitar a instalação de emergência imediata de três ninhos de substituição no maior número possível de chaminés na zona envolvente”. No entanto, quando solicitada a realização da operação, a cadeia de supermercados “não aceitou a responsabilidade civil pelo dano ou acidente, resultando na recusa do proprietário da nova chaminé” em aceitar a instalação.