A artrite idiopática juvenil (AIJ) é um termo que abrange um grupo de doenças crônicas que geralmente são acompanhadas pela inflamação/inchaço das articulações (artrite) e têm causas desconhecidas (habituais) em crianças ou adolescentes (adolescentes). AIJ não é uma doença, mas várias doenças que apresentam sintomas, necessidades de monitoramento, tratamento e prognóstico. Estima -se que 1.000 crianças serão afetadas por alguma forma de artrite juvenil.

A AIJ é uma doença imunológica, onde o sistema imunológico ataca articulações e outros órgãos, causando inflamação. As razões exatas não são totalmente compreendidas, mas é sabido que uma combinação de fatores genéticos e ambientais está envolvida.

O diagnóstico de AIJ é baseado na presença e durabilidade da artrite e no cuidado cuidadoso de qualquer outra doença. Apesar das possíveis mudanças no apoio ao diagnóstico, nenhuma análise ou exame laboratorial confirma ou exclui AIJ. O diagnóstico é baseado nos sintomas de crianças e observações de reumatologistas pediátricos.

O tipo de AIJ depende do número e do tipo de articulações envolvidas, e existem manifestações não articulares relacionadas (febre, manifestações na pele, órgãos internos, olhos) e idade infantil.

O primeiro sinal de AIJ pode ser sutil. Os pais devem perceber:

- inchaço e dor persistente ou mais articulações

- rígido pela manhã, difícil de mover quando você acorda

- Febre inexplicável

- manchas vermelhas na pele ou olhos vermelhos

- Mudanças em março

Essas doenças podem ter um impacto significativo na vida de crianças e adolescentes, interferindo assim com atividades diárias, como brincar, correr e até escrever. Algumas crianças podem sentir fadiga persistente e o ritmo dos colegas da escola é acompanhado por dificuldades. Se não bem controlado, a inflamação prolongada pode levar a mudanças no crescimento ou danos permanentes na articulação.

Hoje, existem vários medicamentos muito eficazes que podem tratar a AIJ. Os métodos de tratamento dependem da forma de AIJ (em direção ao sistema imunológico) são muito complexos e geralmente exigem a colaboração de diferentes especialistas (reumatologistas pediátricos, medicamentos, oftalmologistas etc.). A AIJ tratada pode se transformar em alívio sem danos permanentes a crianças/jovens sem limitar seu desenvolvimento e qualidade de vida.

Pelo contrário, o exercício não é um tabu! Idealmente, atividades de baixo impacto, como nadar, podem fortalecer os músculos sem sobrecarregar as articulações. Os exercícios de alongamento e fortalecimento são geralmente recomendados. O plano deve levar em consideração o impacto das articulações e doenças afetadas.

Ter uma doença crônica pode ser emocionalmente desafiador. As crianças podem se sentir diferentes de seus colegas ou ter dificuldade em aceitar as limitações impostas pela doença. Os pais devem apoiar emocionalmente seus filhos, incentivar atitudes positivas, falar publicamente sobre a doença e envolver escolas e amigos no processo, e apoiar profissionais, como psicólogos, se necessário.

Em Portugal, Wolf - Associação Nacional de Pacientes de Artrite Pediátrica é uma organização que apoia crianças e jovens em AIJ e sua família. Ao caminhar, você pode encontrar informações, apoio emocional e consulta prática para lidar com a doença. Compartilhar experiências com outras famílias que enfrentam desafios semelhantes podem ser essenciais para os pais e filhos.

Com tratamento adequado e apoio familiar, a maioria das crianças com AIJ pode viver uma vida positiva e feliz! Se você suspeitar que seu filho possa ter sintomas, procure um reumatologista pediátrico o mais rápido possível.

Um artigo de Filipa Ramos, reumatologista e presidente da Sociedade de Reumatologia portuguesa, professora assistente da Escola de Medicina da Universidade de Lisboa.