A produção global de energia nuclear atingirá um nível recorde este ano, afirmou hoje a Agência Internacional de Energia (AIE), sublinhando que a China se tornará o líder mundial nesta década.

A AIE observou num relatório que o ritmo de construção de novos reactores nucleares com capacidade de 71 gigawatts não tem precedentes em três décadas e que mais de 40 países pretendem aumentar a infra-estrutura de produção nuclear.

Atualmente, existem mais de 410 reatores nucleares em operação em 30 países ao redor do mundo, gerando 9% da eletricidade global. Esta proporção foi reduzida pela metade desde o final da década de 1990, à medida que o consumo de eletricidade cresceu mais rapidamente durante este período.

Num outro testemunho da nova era de crescimento da energia nuclear, os níveis anuais de investimento em novos reactores ou no prolongamento da vida útil dos reactores já em funcionamento aumentaram quase 50% nos três anos desde 2020, quase duplicando numa década, atingindo 2023, 65 mil milhões de dólares ( 63,1 mil milhões de euros).

Os autores do estudo também destacam como o mapa global da energia nuclear está mudando. Embora a Europa tenha liderado a tecnologia na década de 1990, com os Estados Unidos não muito atrás, as coisas estão a mudar rapidamente.

Embora mais de 70% dos reactores actualmente em funcionamento estejam localizados em países desenvolvidos, a China representará apenas metade dos 63 reactores em construção até ao final de 2024, com uma capacidade total de 71 GW.

Como resultado, até 2030, o gigante asiático terá mais capacidade de produção do que a Europa (a quota relativa da UE na produção de electricidade caiu de 34% em 1997 para 23% hoje) e dos Estados Unidos.

Os Estados Unidos têm o maior número de reatores, fornecendo quase 20% do consumo de eletricidade do país.

Em Espanha, onde todos os reactores devem ser desactivados entre 2027 e 2035, a proporção em 2023 é superior à dos Estados Unidos, pouco superior a 20%.

Entre o início de 2017 e setembro de 2024, dos 52 reatores iniciados em todo o mundo, 25 foram projetados pela China e 23 pela Rússia. Apenas quatro estão localizados em países da OCDE, dois no Reino Unido (projecto francês) e dois na Coreia do Sul (projecto próprio).

A Rússia tem 40% da capacidade mundial de enriquecimento de urânio, uma tecnologia necessária para produzir combustível para centrais eléctricas, e 99% juntamente com outros três países.

Para o diretor executivo da AIE, Fatih Birol, esta concentração de tecnologia nuclear é “um fator de risco para o futuro”.