Em 2020, o governo mexicano anunciou a proibição do consumo humano de milho geneticamente modificado e glifosato devido a preocupações sobre os seus danos à saúde pública. No entanto, possui um acordo comercial com os Estados Unidos, o Acordo Estados Unidos-México-Canadá, que abrange as exportações de milho geneticamente modificado.

Em resposta a estas restrições, os Estados Unidos apresentaram uma queixa formal ao painel de resolução de litígios, acusando o governo do então presidente Andrés Manuel Lopez Obrador de impor medidas que não tinham base científica e afectavam a entrada dos seus produtos no mercado mexicano. Agora, o painel decidiu a favor dos Estados Unidos, dando uma vitória à administração de Joe Biden.

Embora o México tenha apresentado pesquisas científicas sobre os perigos do câncer decorrentes do uso do glifosato, o painel decidiu a favor de todas as sete reivindicações legais dos EUA e concluiu que as restrições do México não se baseavam em evidências científicas.

Pedro Horta, membro do grupo de trabalho sobre biodiversidade, agricultura e silvicultura da Associação Zero, disse que o glifosato é um herbicida “utilizado sistematicamente em grandes áreas, resultando num risco aumentado de exposição”. Existe também um “risco de irritação respiratória” se utilizado indevidamente e, embora os perigos da exposição a pequenas doses permaneçam “desconhecidos”, há “indicações” de efeitos no sistema digestivo.

“Oitenta por cento dos herbicidas contêm essa substância e são usados ​​em ambientes urbanos e na produção de alimentos. O fato é que estamos expostos, seja ao glifosato ou a seus metabólitos, temos no sangue, mas as consequências e os riscos permanecem obscuros”, disse o disse o especialista.

Em 2019, um estudo foi publicado em orientação científica Exposição ao glifosato determinada para aumentar o risco de linfoma Não-Hodgkin 41% - Em Portugal ocorrem 1.700 casos deste linfoma todos os anos. Na União Europeia (UE), em novembro de 2023, o uso do glifosato foi aprovado por mais dez anos sob novas condições e restrições. A decisão da Comissão Europeia baseou-se num relatório da Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos, que concluiu não haver provas de que fosse cancerígeno, embora tenha identificado riscos a longo prazo.

Quanto ao milho geneticamente modificado, Pedro explicou que há situações em que as culturas geneticamente modificadas entram em contacto com espécies convencionais, o que poderá “levar a situações estranhas de contaminação genética”. Os efeitos variam dependendo do tipo de milho e de como é feito, por exemplo. “O milho (que é tolerante a herbicidas como o glifosato) afeta o solo e os polinizadores”, criando alguns “desequilíbrios”.

O México possui cerca de 60 variedades nativas de milho, todas em cores diferentes e utilizadas em diversos pratos. O Ministério da Economia e Agricultura mexicano emitiu uma declaração conjunta anunciando que discorda desta decisão, mas que a respeitará. “O governo mexicano discorda da decisão do painel de especialistas porque considera as medidas em questão consistentes com a proteção da saúde pública e os direitos dos povos indígenas”.

Embora o México importe pequenas quantidades de milho branco para utilização em tortilhas, é um grande cliente de milho amarelo importado para os Estados Unidos, grande parte do qual é utilizado na alimentação animal. Os EUA exportaram milho no valor de US$ 4,8 bilhões para o México somente entre janeiro e outubro do ano passado, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA.

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