Num relatório intitulado "O Caminho para uma Nova Era da Energia Nuclear", divulgado hoje, a AIE destacou que o centro geográfico está a mudar para a China, o que não é favorável a antigos países nucleares, como os Estados Unidos e a França, e exige mais de 70 países em todo o mundo para construir novos gigawatts de capacidade de energia nuclear, que é um dos níveis mais elevados dos últimos 30 anos.

A agência sublinhou que a produção de energia nuclear tem a vantagem de ser "estável e flexível", atingindo 2.742 terawatts-hora (TWh) em 2023 e deverá atingir 2.843 terawatts-hora (TWh) em 2024.

Espera-se que atinja aproximadamente 2.900 terawatts-hora em 2025.

A AIE destaca que o crescimento está a ser impulsionado pela electrificação de aplicações desde a indústria e ar condicionado até veículos eléctricos e centros de dados, no contexto da ascensão da inteligência artificial.

Em 2023, mais de 410 reatores estavam operando em mais de 30 países.

“Estamos entrando em uma nova era da energia nuclear”, disse o diretor executivo da AIE, Fatih Birol, em uma entrevista à AFP. “Este ano, 2025, a produção de energia nuclear atingirá um ponto mais alto”, disse ele.

A recuperação está a ser liderada pela China após anos de declínio económico na sequência do desastre de Fukushima, induzido pelo tsunami de 2011, no Japão. Desde 2017, 25 dos 52 reatores em construção em todo o mundo foram projetados na China.

Por outro lado, países como Estados Unidos e França estão avançando devido ao alto custo de desenvolvimento de plantas.

Fatih Birol sublinhou que “o panorama global da indústria nuclear está a mudar”, lembrando que “desde 1970, a indústria nuclear global tem sido dominada pelos Estados Unidos e pela Europa”.

Na Europa, 35% da electricidade provinha da energia nuclear na década de 1990, em comparação com menos de 25% actualmente, e dentro de uma década este número cairá para menos de 15%. A situação nos Estados Unidos é semelhante.

“A indústria nuclear nestes países não tem um bom desempenho”, explicou o chefe da AIE. "Os projetos estão em média sete anos atrasados ​​e os custos são 2,5 vezes maiores do que o inicialmente esperado. Dentro de cinco anos, a China ultrapassará os Estados Unidos e a União Europeia e se tornará o país número um do mundo em energia nuclear", acrescentou.

Outro problema é que as fontes de abastecimento da indústria estão demasiado concentradas. Mais de 99% da capacidade de enriquecimento é atualmente detida por quatro empresas: China National Nuclear Corporation (CNNC) (15%), Rosatom da Rússia (40%), Urenco (um consórcio anglo-alemão-holandês, 33%) e Orano da França ( Orano) (12%).

Fatih Birol alertou: “Só a Rússia possui 40% da capacidade mundial de enriquecimento, o que é um enorme desafio”.

A indústria nuclear também está a crescer com o surgimento de pequenos reactores modulares (SMR), que são concebidos para alimentar ou gerar calor em instalações industriais.

“Pequenos sistemas de reatores modulares estão sendo desenvolvidos em todo o mundo, na China, Europa, Estados Unidos e Canadá”, disse Fatih Birol, acrescentando que “dentro de 15 anos, o custo dos SMRs será competitivo com os projetos eólicos offshore e grandes projetos hidrelétricos”. ".

“Uma das razões para o crescente interesse na SMR tem a ver com as necessidades energéticas das empresas tecnológicas, nomeadamente aquelas com inteligência artificial e data centers”, que necessitam de energia 24 horas por dia, sete dias por semana, explica.

A Agência Internacional de Energia propôs três cenários para os próximos anos, todos prevendo um aumento na capacidade global de energia nuclear. Até 2050, a capacidade instalada global poderá aumentar em mais de 50%, para cerca de 650 GW, e se a intervenção governamental aumentar, poderá até duplicar ou exceder 1.000 GW.

A AIE destaca que, desde 1971, a energia nuclear evitou a utilização de carvão, gás ou petróleo, evitando assim 72 gigatoneladas (Gt) de emissões de CO2. Além disso, reforça a segurança energética de muitos países, reduzindo a sua dependência dos combustíveis fósseis.

“As principais contribuições para emissões líquidas zero virão da energia solar, eólica, hidrelétrica e geotérmica”, disse Fatih Birol. “Mas também é importante utilizar a energia nuclear de forma lucrativa” para atingir este objetivo, concluiu.