As zonas do Alto Tâmega e do Barroso, desde as Pedras Salgadas até às nascentes termais de Chaves, têm um potencial térmico conhecido. Estes espaços são utilizados desde a época romana e ainda fazem parte do carácter da zona. Com o objetivo de avaliar o valor das águas minerais naturais em múltiplas dimensões, foi criado o AquaValor – Centro de Valorização e Transferência de Tecnologias da Água, um laboratório colaborativo.
“A questão é mesmo desenhar uma estratégia que tenha elementos de identidade e de não replicabilidade, ou seja, os territórios que nos rodeiam podem tentar desenhar estratégias semelhantes, mas sem água quente a 76 ou 72 graus não seria possível fazer isso . Um pouco. Não conseguiríamos fazer isso sem a nossa água mineral de qualidade”, explica Ramiro Gonçalves, um dos diretores executivos do centro.
Existem empresas que comercializam água mineral engarrafada e spas dedicados a tratamentos, mas “Água precisa de mais conhecimento”. Assim, foram identificados quatro eixos de atuação: saúde, cosmética, alimentação e turismo. Crucialmente, a água como um activo pode “criar mais economias, desenvolver mais planos de negócios e, de facto, atrair mais pessoas e instalar mais pessoas na área”.
Uma das dimensões mais importantes é o termalismo, principalmente pela presença das Fontes Termais Chávez na região. Ao analisar os modelos de negócio de outros spas na Europa, constataram que Portugal aposta nos tratamentos, enquanto outros países procuram tratamentos. Promova o bem-estar. “Sabemos que as grandes marcas de cosméticos são todas exemplos de spa, na verdade, também são empresas de spa, por isso torna-se um produto foco na Europa. É por isso que os spas sobrevivem e têm um modelo de negócio muito amplo. ” explica o professor, que também é professor da Universidade de Trás Osmontes e da Universidade do Alto Douro.
O objetivo é comprovar os benefícios da água termal para a saúde, para que outros produtos possam ser produzidos a partir dela. isso é sobre “Orientar as termas na promoção da saúde e na prevenção de doenças” e, acima de tudo, “ser promotor e estimulador de uma vida saudável e de qualidade de vida”disse Maria José Alves, diretora executiva do centro.
Para isso, criaram observatórios térmicos para monitorar os tratamentos térmicos e utilizar biomarcadores fisiológicos para analisar se a saúde do usuário melhorou. “Quando os usuários do estudo relataram melhora na qualidade de vida e no sono, os biomarcadores foram consistentes com essa melhora”. Em alguns casos, o processo inflamatório é até reduzido.
No setor da cosmética, a AquaValor está a desenvolver produtos “diferenciados e inovadores” para que possam “explorar também economicamente a indústria térmica”. “Estamos na fase final de desenvolvimento do produto em colaboração com uma empresa, projeto financiado pela Fundação La Caixa. O produto será lançado em breve e vocês saberão dele”, revelou. Professor no Instituto Politécnico de Bragança.
O laboratório também está testando o uso de água mineral natural na culinária para obter alimentos mais ricos em nutrientes. Desenvolveram receitas com vários chefs, analisando as diferenças entre cozinhar com água da torneira e água mineral natural. “Descobrimos que houve mudanças significativas, por exemplo, os vegetais pareciam mais verdes porque a clorofila ali se comportava de forma diferente”, descreve María José Alves. retornar Foram encontrados enriquecimento de alguns sais minerais, como o potássio, redução de lipídios em alguns alimentos e possibilidade de redução do teor de sal nas preparações alimentícias.
Em conjunto com o desenvolvimento destes eixos, surgiu também a necessidade de cursos especializados no ensino superior. “Em Portugal, todas as escolas educativas começam sempre pelo ensino e depois começam pela ciência. Nós, Alto Tâmega e Barroso, começámos pela ciência e depois, naturalmente, essa ciência deveria ser portátil. Hoje, o AquaValor acolhe alunos de mestrado e doutoramento de muitos países”, explica Ramiro Gonçalves.
no momento, Têm cursos técnicos superiores especializados em calor e bem-estar, que têm “enorme” procura e estão “sempre lotados”. No Instituto Politécnico de Bragança, o centro também dá apoio a diversos cursos.
“Já temos pedidos de patentes e alguns trabalhos que não podem ser divulgados nesta fase por questões de propriedade intelectual, mas estes trabalhos são muito importantes e potencialmente disruptivos, seja na área da cosmética, da alimentação e da nutrição, e pensamos que isso será muito importante gerar entrada infraestrutura para permitir que continue a crescer”, disse o Diretor Executivo.
Ajuda importante de fundos comunitários
A Aquavalor recebeu um apoio financeiro de cerca de 2,34 milhões de euros, dos quais 1,9 milhões de euros provenientes do Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional (FEDER) para a criação do centro em Chávez. “O papel decisivo, dominante e único dos fundos europeus torna difícil agir pelo menos tão rapidamente”, assegurou Ramiro Gonçalves.
Um dos aspectos fundamentais é o acesso quase total ao financiamento necessário, o que permite à instituição ter um investimento próprio muito menor. Sem o apoio europeu, as capacidades de autofinanciamento são baixas.
Além destes fatores, “sem este financiamento teria sido difícil encontrar parceiros e teria sido difícil para a própria AquaValor financiar-se para participar em projetos como temos feito”, sublinha Maria José Alves.