Leiria pode não existir, mas é aí que residem a confusão, a emoção, as boas intenções por concretizar e o regresso do Benfica à conquista na Taça da Liga

Os mitos são muitas vezes intrigantes, assim como as suas vidas. Disseram: “Leilia não existe”, vai ser tudo realidade virtual, Há músicas sobre isso Até os anúncios gigantescos que correm de norte a sul na A1, esqueçam o Silêncio 4, a Tromba Rija, o castelo, todos eles são obra da imaginação de alguém. Afinal, a internacionalização da Taça da Liga é para um lugar que não existe?

Claro, tudo isso são piadas, não tenha medo. Se seguir pela autoestrada vindo do norte, após a saída de Pombal há uma indicação para Leiria, o verdadeiro local de troféus do futebol português. Jogando numa cidade que não existe, a final da Taça da Liga já existe muitas vezes. Um jogo aberto que pode ser por vezes caótico mas equilibrado no seu desequilíbrio. É claro que excitante nem sempre é sinônimo de belo. A decisão do pênalti foi dura para alguns, mas parecia adequada para um jogo onde boas intenções levavam a um certo caos e, às vezes, ninguém queria vencer.

Mas há estas coisas na final: ao contrário de Leiria, a vitória tem mesmo de estar lá. O Benfica, primeiro jogador dominante em campo, também recuperou os resultados que não conseguia alcançar desde a época 2015/16. Pela segunda vez na segunda final deste ano, o Sporting CP recebeu uma medalha indesejada. Trincon perdeu o jogo na sétima cobrança de pênalti dos Leões.

Se a final da Taça da Liga 2024/25 durar apenas até ao intervalo, poderemos estar aqui a assistir a um dos jogos mais emocionantes da temporada. É o que acontece quando duas equipes entram em jogo sem cinismo, sem adivinhar ou sem observar o que o adversário fará. Ofegante e coberto de sangue, o Benfica olhou para o golo do Sporting Lisboa, que não era um golo elegante, e a sua reacção foi ainda mais intensa.

Assim, com menos médios, o Sporting tenta atacar rapidamente, enquanto o Benfica é mais paciente, procura espaços, e surge na esquerda. O duelo entre Carreras e Eduardo Quaresma nos minutos iniciais foi um dos melhores que vimos este ano. Talvez a primeira hesitação do defesa português tenha dado a vantagem ao Benfica, já que Schjeldrup aproveitou a linha de remate ligeiramente atrasada do adversário e o resto foi puro talento: driblar e rematar para o segundo poste.

Num jogo tão aberto, ninguém se surpreendeu com a reacção imediata do Sporting Lisboa, que viu Kunda surgir na ala esquerda e passar rapidamente a bola para o jogador mais jovem a disputar uma final da Taça Carabao. Quaresma fez belos cortes na primeira parte, driblou dois adversários na grande área do Benfica e rematou alto – com Jack Reis bem colocado. Pavlidis não estava interessado num cabeceamento que pudesse ter feito mais apenas alguns minutos antes.

Para além da aventura de Quaresma, o ataque do Sporting Lisboa concentrou-se quase inteiramente na esquerda. Kunda e Maxi Araujo fizeram muito pelo outro Araujo Tomas, e foi um dos laterais uruguaios que entrou na zona vermelha, permitindo que Guikeres cobrasse o pênalti (que Florentino errou), mas não sem espinhas, já que Trubin quase fez o salvamento. Ele chutou com a perna direita e acertou o sueco no meio.

O resultado não mentiu, dado o caos em campo no intervalo.

Infelizmente, as duas equipes ficaram assustadas após o intervalo. Lage substituiu Schjeeldrup e introduziu Akturkoglu, mudando a posição do extremo – Di Maria deslocou-se para a esquerda, uma mudança que foi inexplicavelmente de curta duração. Considerando o desempenho do Akturkoglu no segundo tempo, a saída de Schjeldrup só pode ser explicada por problemas físicos.

O Sporting Lisboa nunca desistiu da ideia de correr atrás, muitas vezes arriscando ao tentar manter a posse de bola, mas encontrou pouca inspiração no ataque e pouca frescura mais tarde. O mais expectante Benfica teve as melhores oportunidades, primeiro com o remate de Di Maria aos 62 minutos e depois com o remate de Pavlidis, que continuou a sua guerra pessoal com o golo. Na falta de grandes soluções para mudar, Rui Borges lançou o 'Had' para ganhar músculo, mas o jovem dinamarquês fez tantas corridas como tomou decisões erradas.

O jogo originalmente animado tornou-se terrivelmente caótico. A emoção do primeiro tempo se transformou em uma bela espécie de guerrilha, com Hullmand quase sempre sendo o único fiador de uma organização. Lage respondeu com um meio-campo simples: Florentino, Barreiro e Renato Sanchez. Ninguém queria perder e logo nos primeiros minutos de jogo havia vontade de vencer.

As penalidades tornam-se a provável definição de desacordo. O cansaço durante o jogo de Trincão revelou uma derrota que também foi causada por colapso físico. A vitória, fosse de quem fosse, não teria sido nada emocionante, mas o Benfica ergueu a Taça da Liga pela oitava vez e Lage respirou um pouco, se não livre da culpa.